Surfez sur les jeux de guerre de Corée

Par E. Tammy Kim

Pendant des heures, j'avais regardé les informations inquiétantes en boucle sur mon téléphone : les journalistes étaient vêtus de ponchos, certains portant des casques de sécurité, alors que de hautes vagues s'écrasaient derrière eux sur les plages de Busan et de l'île de Jeju. Le typhon Hinnamnor devait être la tempête la plus féroce de l'histoire de la Corée et la deuxième catastrophe météorologique de la saison. Une tempête précédente avait produit dix-sept pouces de pluie en une seule journée d'août, inondant la moitié sud de Séoul. Cette eau avait été cinématographiquement mortelle : une famille de trois personnes s'est noyée dans un appartement au sous-sol ; deux frères et sœurs d'âge moyen sont morts dans un trou d'égout dont le couvercle s'était envolé.

Le typhon Hinnamnor est arrivé depuis la mer de l'Est jusqu'à l'extrémité sud de la péninsule coréenne. Mais la tempête s'est épuisée au Japon et, au moment où j'ai pris un train pour Busan depuis Séoul plusieurs jours plus tard, la seule preuve terrestre de vents violents était quelques dalles de pierre pelées sur le trottoir de la plage touristique de Haeundae. En mer, cependant, les vagues ont continué à former des murs blancs en colère et cinétiques. Sur une plage plus calme de Busan, appelée Songjeong, le typhon a chassé la mêlée habituelle de bodyboarders et de surfeurs. Les cafés et restaurants ont fermé leurs portes et ont fortifié leurs portes avec des sacs de sable. Dans l’obscurité de la nuit, les vagues déferlantes et déferlantes ressemblaient à des nuages ​​démoniaques, courant vers une proie.

Les eaux tumultueuses de Songjeong m'ont rappelé que le début de l'automne en Corée est à la fois une période de tempêtes et une tradition martiale vieille de plusieurs décennies : lorsque les États-Unis et la Corée du Sud mènent des semaines d'exercices militaires conjoints en mer de l'Est. En effet, le premier de ces jeux de guerre, qui eut lieu en 1955, juste après la guerre de Corée, s'appelait Chugi, signifiant automne.

Près de trente mille soldats américains sont toujours stationnés en Corée du Sud, sous les auspices nationaux et internationaux, dans de grandes et petites bases dispersées à travers le pays. Dans le cas d’une véritable guerre, l’armée américaine prendrait le commandement total et exercerait le contrôle opérationnel de toutes les forces sud-coréennes. La Corée du Sud dispose d'une conscription masculine universelle et d'une armée permanente de plus d'un demi-million de personnes, soit un pour cent incroyable de la population. Ces armées combinées effectuent des exercices de « préparation » sur terre, dans les airs et sur les océans. Leur scène est la mer de l'Est ; leur public au premier rang, la Corée du Nord et la Chine.

Entre 2017 et 2021, les jeux de guerre d’automne ont été plus petits que d’habitude. Le président de l’époque, Moon Jae-in, un réformateur libéral qui donnait la priorité à la diplomatie avec la Corée du Nord, a persuadé Donald Trump de réduire les exercices pour éviter de contrarier Kim Jong Un. Au printemps dernier, Yoon Suk-yeol, du parti conservateur d'opposition, a été élu de justesse pour succéder à Moon après avoir promis de revenir sur son programme. Pour l’administration Biden, le moment était fortuit ; Répéter une éventuelle guerre de Corée enverrait un avertissement à la Russie et à la Chine. La guerre en Ukraine a également incité les pays à vouloir montrer leur puissance. Les fabricants d’armes sud-coréens ont fourni aux troupes ukrainiennes cent mille obus d’artillerie et ont vendu à la Pologne pour des milliards de dollars de chars, de batteries d’obusiers, de lance-roquettes et d’avions de combat. Fin août, les États-Unis et la Corée du Sud ont lancé Ulchi Freedom Shield, deux semaines d’exercices défensifs et de contre-attaque.

Au cours des quatre dernières années, j'ai effectué plusieurs voyages en Corée du Sud pour rendre compte de la présence militaire américaine à l'étranger. Ma famille a un lien intime avec cette présence : ma mère est une immigrée coréenne qui, dans les années 1970, s'est enrôlée dans l'armée américaine, où elle a rencontré mon père, également immigré coréen. Grâce aux étranges rouages ​​de l'empire, maman a ensuite été déployée dans la garnison de l'armée américaine de Yongsan, dans sa ville natale de Séoul, où elle a donné naissance à moi et à mon jeune frère. Au cours de sa longue carrière de parajuriste militaire – d’abord à temps plein, puis comme réserviste – elle a participé à plusieurs exercices militaires conjoints en Corée du Sud. Sa spécialité professionnelle militaire, ou MOS, la plaçait non pas à l'intérieur d'un char mais à un bureau, répondant à des demandes simulées de conseils juridiques en temps de guerre.